Red Hat shares up on acquisition and 3Q results

Red Hat Inc.'s shares jumped Friday on the software company's solid third-quarter results and plans to acquire cloud-based software company ManageIQ.
THE SPARK: Red Hat said late Thursday that it would buy privately held ManageIQ for $104 million in cash.
The Raleigh, N.C., company also reported that it earned 29 cents per share for its fiscal third quarter on an adjusted basis, up a penny from the prior year and in line with analyst expectations. Its revenue for the period increased 18 percent to $343.6 million, which beats the $338 million that analysts polled by FactSet had forecast.
THE BIG PICTURE: ManageIQ's software helps businesses deploy and manage private clouds. Red Hat said the deal will expand the reach of its public-private cloud setups for its customers. The acquisition is expected to have no material impact to Red Hat's revenue for its fiscal year ending in February.
THE ANALYSIS: Stifel Nicolaus analyst Brad R. Reback said that the company has been able to maintain momentum even in a difficult environment and he thinks the latest deal offers an interesting longer-term angle for its business. He thinks the company is well positioned to generate at least 15 to 20 percent billings growth in the future. He reiterated a "Buy" rating and a $65 price target on its shares.
SHARE ACTION: Shares gained $2.25, or more than 4 percent, to $54.86 in afternoon trading. Shares have traded between $39.19 and $62.75 in the past 52 weeks.

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Dozens of Android Games, Apps Discounted for Google Holiday Sale

The Google Play store -- that's the name of the Android "app store," or the "Android Market" for those of you new to the change -- is featuring dozens of game and app sales for Android smartphones and tablets. Well, actually, it's not; you can see some of the discounted apps on the front page, but there's no special section of the website or on-device market that says where the ones on sale are, or even how to find them. And the "Holiday Surprise" feature is only a handful of deals picked by Google itself.
Here's a look at some of the major game publishers' Android sales, along with discounted creativity apps and where to find more details.
Gameloft's "Android Christmas" sale
It may be too late for Hanukkah this year, but top-tier Android publisher Gameloft has put a dozen of its titles up for sale for Christmas just $0.99 . These games are normally in the $5-7 range, making them among Android's priciest.
Besides its licensed games based on movies -- like superhero films "The Dark Knight Rises" and "The Amazing Spider-Man," and (inexplicably) "The Adventures of Tintin" -- Gameloft is best known for creating mobile versions of popular PC and console games. Not in the sense that they are official ports, so much as that they're remarkably similar, to the extent that they arguably could be official ports if the serial numbers were filed off. With that in mind, several of its Modern Combat (which are totally not Modern Warfare) and N.O.V.A. first-person shooters (which are totally not Halo) are included in the sale, although the most recent installment of the former -- Modern Combat 4 -- is not.
Superhero fans may also want to check out Marvel Games' Avengers Initiative, which isn't a Gameloft title but is also on sale for $0.99 .
Square-Enix's "Winter of Mobile" sale
Best known for having invented the jRPG genre, Square-Enix has brought several of its most popular titles to Android, and most of them are discounted (from their extremely high launch prices) for the holidays.
Crystal Defender, Chrono Trigger, and Final Fantasy have all received numerous 1-star reviews on Google Play for technical issues, and reviewers complain that the titles haven't been optimized for Android hardware. The Chaos Rings titles, however, fare much better with reviewers, and are much more steeply discounted as well, at $3.99 each compared to their usual price of $12.99. They're ports of the iOS originals, which were Square-Enix's first attempts at making "real" jRPGs for mobile devices.
SEGA's Holiday Sale
SEGA's games are on sale for the holidays across the board, on pretty much every platform. On Android, that mostly amounts to Sonic 4 (episodes 1 and 2) and Sonic CD, all of which are on sale for $0.99 . Strategy title Total War Battles and rollerblade platformer Jet Set Radio, meanwhile, are on sale for $1.99.
Creativity / productivity apps on sale
Android phones and tablets aren't just for gaming. If you didn't pick up Microsoft Office-compatible OfficeSuite Pro 6+ during Google's earlier $0.25 sale, it's discounted to $0.99 now from its regular price of $14.99. Autodesk's professional drawing apps, SketchBook Mobile and SketchBook Pro for Tablets, are $0.99 and $2.99 compared to $1.99 and $4.99 regularly, and the Jotter handwriting app -- which requires a Samsung Galaxy Note -- is half-off at $1.99.
Stay up to date
Many more Android games and apps are being discounted for the holidays. Apps such as (the aptly-named) AppSales can help keep you apprised of the latest additions. Meanwhile, the Android Police blog is maintaining an up-to-date "Enormous List" of all holiday sales.
Jared Spurbeck is an open-source software enthusiast, who uses an Android phone and an Ubuntu laptop PC. He has been writing about technology and electronics since 2008.

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El MIDI, la tecnología que le abrió la puerta a la música digital, cumple 30 años

Un pequeño teclado y un ordenador portátil: hasta que apareció la tecnología MIDI, hace 30 años, nadie imaginaba que sólo con ese equipo se podría dar un concierto. Dicen los entendidos que para apreciar realmente el tema Shine on you crazy diamond , de Pink Floyd, es mejor escucharlo en vinilo.
Las emisiones de los sintetizadores estallan a través del crepitar de la púa sobre el disco, mientras la guitarra y la batería marcan un ritmo ondulante. Es un sonido enorme que define toda una época, y uno puede sumergirse por completo en el espíritu de esos años con esa versión en vinilo.
Pero más allá de la impresionante creatividad de la música, el sonido evidencia una importante limitación en la forma en la que los instrumentos musicales electrónicos se controlaban en aquel momento.
"Una banda como Kraftwerk, por ejemplo, utilizaba 200 teclados analógicos distintos", explica el músico argentino Cineplexx.
Pero la tecnología de la Interfaz Digital de Instrumentos Musicales (MIDI, según sus siglas en inglés) permitió conectar los instrumentos a una computadora y entre sí, lo que supuso un cambio enorme.
"Yo cuando doy un concierto utilizo un teclado con 20 teclas y un ordenador portátil", cuenta Cineplexx .
Con estos elementos es posible componer, secuenciar, programar, modificar y reproducir el sonido de cualquier instrumento, como "un vibráfono o un sintetizador".
Un lenguaje común
El protocolo MIDI nació en California, de la mano de Dave Smith, un fabricante de sintetizadores, que convenció a sus competidores para que adoptaran un formato en común que permitiera controlar de forma externa a los sintetizadores, con otro teclado o incluso a través de una computadora.
MIDI pronto se convertiría en el estándar industrial para conectar diferentes instrumentos electrónicos, cajas de ritmo, samplers y ordenadores. Esta tecnología abrió una "nueva era de procesamiento musical".
"Lo que hizo MIDI es permitir el nacimiento de los primeros estudios de grabación caseros", cuenta Smith en conversación con Tom Bateman, de BBC Radio 4.
El Prophet-600 de Sequential Circuits en acción


"Las computadoras eran lo suficientemente rápidas como para secuenciar notas y controlar el número de teclados y cajas de ritmos al mismo tiempo, y eso abrió paso a una industria nueva".
Fue un avance que tendría el mismo impacto en la música popular que la electrificación de guitarras, desarrollada décadas antes.
El nacimiento de la música dance
Alex Paterson , fundador de la banda de ambient dance llamada The Orb, tiene un estudio de grabación en su casa de Buckinghamshire, Reino Unido.
"Que Dios bendiga a MIDI", exclama al ser consultado.
"Fue como entrar en un sueño", cuenta, refiriéndose al sistema utilizado en 1990 para grabar el tema emblemático de la banda, Little Fluffy Clouds.
"Estaba todo allí guardado, listo para que tú lo lances, fue realmente increíble", recuerda.
Este control orquestado y secuenciado de los sonidos de sintetizadores, cajas de ritmo y samplers dio lugar a nuevas formas de producción: así nació la música dance.
Lo que hizo MIDI fue "separar la tecla del sonido", dice Cineplexx. Ahora se pueden crear órdenes digitales y asignarle a cada tecla los sonidos que se quieran.
El músico argentino ofrece una comparación interesante con las cámaras digitales y analógicas en el mundo de la fotografía.
"Hay quienes cuestionan la calidad", dice, pero destaca que en la práctica el MIDI proporcionó la posibilidad de escribir partituras digitales interpretarlas como se quiera con un pequeño teclado.
Libre acceso
El primer instrumento con capacidad MIDI fue un sintetizador llamado Prophet-600 - diseñado por Dave Smith - que comenzó a producirse en 1982.
Las computadoras Atari y Commodore 64, muy populares entre los aficionados a los videojuegos en aquella época, también podían utilizarse para controlar instrumentos MIDI a través de un cable con conectores DIN (de cinco puntas) en cada extremo.
La amplia disponibilidad del formato y la facilidad de su uso permitieron redefinir la música pop de los 80, le aportaron un fuerte sonido electrónico y engendraron muchos de los géneros musicales contemporáneos.
Dom Beken, coproductor de Alex Paterson, recuerda cómo la tecnología MIDI permitió que cualquiera pudiera crear "masivos paisajes sonoros". "Pioneros de la electrónica y antiguos punks ahora podían hacer cosas que enloquecían al público en las pistas de baile", dice.
Para Dave Smith, MIDI sólo podía triunfar si todos los fabricantes la adoptaban. "Tuvimos que regalarla", dice. La universalidad del formato fue quizás un ejemplo precursor de lo que ahora se denomina tecnología de código abierto (open source), para que cualquiera tuviera acceso.
"Por supuesto que hubiera sido divertido ganar dinero con ella", dice su creador californiano.
"Pero ese no era el plan".
Treinta años después, la tecnología MIDI se mantiene como uno de los componentes centrales de la grabación y producción profesional de música.

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Senator Reid rejects Boehner "fiscal cliff" backup plan

 House Speaker John Boehner's backup plan that would simply extend low income tax rates for households with incomes below $1 million a year "cannot pass both houses of Congress," Senate Majority Leader Harry Reid said on Tuesday.
Reid, a Democrat, said Boehner instead should focus on reaching a broad deficit-reduction deal with President Barack Obama. "Now is the time to show leadership, not kick the can down the road," Reid said.
Last July, Reid's Democrats passed a bill in the Senate that would have continued low tax rates, which are set to expire on December 31, for families with net incomes below $250,000.

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White House defends offer as 'good faith effort'

 The White House is defending President Barack Obama's proposal to set a higher threshold for tax increases than what he vowed to do during his presidential campaign. The White House says Obama has moved halfway to meet House Speaker John Boehner on a "fiscal cliff" deal that raises $1.2 trillion in tax revenue, down from the $1.6 trillion Obama had initially requested.
White House spokesman Jay Carney says that offering to raise taxes on taxpayers earning more than $400,000 rather than the $200,000 he ran on demonstrates, in Carney's words, Obama's good faith effort to reach a compromise.
The new tax proposal is contained in a broader plan that Obama gave Boehner Monday that would cut spending further and lower cost-of-living increases for most Social Security beneficiaries.

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Factbox: U.S. House "Plan B" tax bill likely to have short shelf life

The U.S. House of Representatives is likely to vote this week on what is being called "Plan B" on avoiding the "fiscal cliff."
The Republican-sponsored legislation aims to extend current low tax rates for most families. Without such action by Congress, across-the-board income tax rates will rise on January 1.
The combination of $500 billion in tax hikes and $100 billion in spending cuts, which are scheduled to start in the new year, could push the U.S. economy into recession, according to experts.
House Speaker John Boehner, the top Republican in Congress, and Democratic President Barack Obama have been trying for weeks to avoid the fiscal cliff with an alternative tax and spending-cut deal. Boehner says he is offering this very limited alternative in case negotiations with Obama fail.
Here are key elements of Boehner's Plan B:
* A House vote is expected on Thursday.
* Boehner expressed confidence on Wednesday that the measure would pass but some House Republican aides were not yet predicting that.
* The White House has said Obama would veto the Boehner Plan B in the unlikely event it made it to his desk.
* Democrats are viewing Plan B as nothing more than a diversion from attempts to reach a broad deficit-reduction deal to avoid the fiscal cliff. They see it as a way for Boehner to give his conservatives a vote on a measure that they can tout as a tax-cut bill for all but the wealthiest and inoculate them against Democratic accusations of obstruction.
* Republicans argue that they are acting responsibly by providing a backstop against massive tax increases in case the Obama-Boehner negotiations fail.
* Once Plan B is dealt with, all attention will shift to whether Obama and Boehner can work out a broad agreement by December 31 or whether the country will go off the cliff. If that happens, there is speculation that some sort of deal might be worked out in the early weeks of January to avoid the full brunt of the tax hikes and spending cuts.
* Under Boehner's Plan B, current low tax rates would be made permanent for families with net annual incomes of up to $1 million. The measure would let tax rates rise on income above $1 million. Without action by Congress, all income tax rates are set to rise on January 1 with the expiration of tax cuts enacted a decade ago by then-President George W. Bush.
* Plan B includes a grab bag of other expiring tax provisions. It would permanently fix the alternative minimum tax so that middle-class taxpayers do not creep into a tax bracket intended for the wealthiest. Annual AMT fixes have prevented tens of millions of households from paying a higher tax rate.
Also included are moves to maintain estate taxes at their current 35 percent rate per individual after a $5 million exemption. The White House backs reverting to the 2009 estate tax levels of 45 percent tax after a $3.5 million exemption per individual, though some moderate Democrats back keeping the current law.
Plan B legislation would raise dividend and capital gains tax rates for those earning $1 million and over to 20 percent, from its current 15 percent for most who pay such taxes. Most Democrats back raising the current 15 percent tax rate on investment income to 20 percent for households earning more than $250,000.
* The Joint Committee on Taxation estimates the plan would reduce U.S. revenues by around $4 trillion over 10 years.
* The plan does not address spending issues, including automatic across-the-board spending cuts also looming at year's end.
* The bill does not address how to resolve a looming stand-off over the government's borrowing authority. The government will need to raise the "debt ceiling" in the next few months to avoid default, and Obama wants higher borrowing authority approved promptly. House Republicans continue to want to hold back and use it as leverage in ongoing fiscal cliff talks, according to aides.
* Senate Majority Leader Harry Reid already has warned there are not the votes in his chamber to pass Boehner's plan. But if the House sent the Senate such a bill, Reid could respond in one of a few ways. He could declare that the Senate in July passed its version of this legislation, but with a $250,000 threshold, and take no further action. Or, he could offer a variation of the Senate-passed bill. Obama has proposed a $400,000 cut-off for maintaining low income tax rates. Reid could embrace that level or another one.
* The legislation is being inserted into an existing bill that originally had to do with Burma trade policy. A House Rules Committee spokesman said this was being done to avoid some potential procedural delays.

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U.S. charges three Swiss bankers in offshore account case

Three Swiss bankers accused of conspiring with American clients to hide more than $420 million from the tax-collecting U.S. Internal Revenue Service were indicted, the U.S. Attorney's Office in Manhattan said on Wednesday.
The indictment named Stephan Fellmann, Otto Huppi and Christof Reist, all former client advisers with an unnamed Swiss bank. None of the bankers have been arrested, authorities said.
Their attorneys were not immediately known.
The indictment said the unnamed bank did not have offices in the United States.
Banking secrecy is enshrined in Swiss law and tradition, but it has recently come under pressure as the United States and other nations have moved aggressively to tighten tax law enforcement and demanded more openness and cooperation.
In April, two Swiss financial advisers were indicted on U.S. charges of conspiring to help Americans hide $267 million in secret bank accounts.
In January, prosecutors charged three Swiss bankers with conspiring with wealthy taxpayers to hide more than $1.2 billion in assets from tax authorities.
UBS AG, the largest Swiss bank, in 2009 paid a $780 million fine as part of a settlement with U.S. authorities who charged the bank helped thousands of wealthy Americans hide billions of dollars in assets in secret Swiss accounts.

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"Fiscal cliff" turmoil could hit 100 million taxpayers: U.S. IRS

WASHINGTON (Reuters) - U.S. tax authorities warned on Wednesday that as many as 100 million taxpayers - far more than previously estimated - could face refund delays if lawmakers' "fiscal cliff" negotiations fail to fix the alternative minimum tax (AMT) before year-end.
The Internal Revenue Service said in a letter to lawmakers that it was raising its estimate on AMT impact from 60 million.
"It is becoming apparent that an even larger number of taxpayers - 80 to 100 million of the 150 million total returns expected to be filed - may be unable to file," IRS Acting Commissioner Steven Miller wrote.
The AMT is a levy designed to ensure that high-income taxpayers pay a minimum tax. Democrats and Republican typically agree to adjust the tax for inflation to prevent unintended taxpayers from being hit by it.
This year, however, its fate is tied to heated negotiations - primarily between President Barack Obama and House Speaker John Boehner - over future taxes and federal spending as they try to avoid the automatic tax increases and spending cuts known as the fiscal cliff.
The AMT fix for calculating 2012 income tax has broad bipartisan support, but so far been drowned out by the larger federal budget questions.
Without action soon to fix the AMT, there could be "lengthy delays of tax refunds and unexpectedly higher taxes for many taxpayers," Miller said.
The IRS needs congressional authority to update tax-filing software and forms so that Americans can start their tax returns next year. Inaction by Congress on the AMT has left IRS unsure which taxpayers will need to pay the AMT tax.
An IRS spokesman declined to comment on the agency's AMT preparations to date.
"Failure to act on the fiscal cliff will throw the 2013 tax filing season into chaos," Representative Sander Levin, a Michigan Democrat, said in a statement.
About 4 million taxpayers pay the AMT now because Congress routinely "patches" it for inflation to keep it from reaching down into middle-income tax brackets.
Without a patch for 2012, up to 33 million taxpayers will have to pay the AMT, according to IRS.
Obama's most recent offer to Republicans included a permanent AMT patch.
House Republicans plan to vote Thursday on a bill to address the fiscal cliff that also includes an AMT patch.

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El MIDI, la tecnología que le abrió la puerta a la música digital, cumple 30 años

Un pequeño teclado y un ordenador portátil: hasta que apareció la tecnología MIDI, hace 30 años, nadie imaginaba que sólo con ese equipo se podría dar un concierto. Dicen los entendidos que para apreciar realmente el tema Shine on you crazy diamond , de Pink Floyd, es mejor escucharlo en vinilo.
Las emisiones de los sintetizadores estallan a través del crepitar de la púa sobre el disco, mientras la guitarra y la batería marcan un ritmo ondulante. Es un sonido enorme que define toda una época, y uno puede sumergirse por completo en el espíritu de esos años con esa versión en vinilo.
Pero más allá de la impresionante creatividad de la música, el sonido evidencia una importante limitación en la forma en la que los instrumentos musicales electrónicos se controlaban en aquel momento.
"Una banda como Kraftwerk, por ejemplo, utilizaba 200 teclados analógicos distintos", explica el músico argentino Cineplexx.
Pero la tecnología de la Interfaz Digital de Instrumentos Musicales (MIDI, según sus siglas en inglés) permitió conectar los instrumentos a una computadora y entre sí, lo que supuso un cambio enorme.
"Yo cuando doy un concierto utilizo un teclado con 20 teclas y un ordenador portátil", cuenta Cineplexx .
Con estos elementos es posible componer, secuenciar, programar, modificar y reproducir el sonido de cualquier instrumento, como "un vibráfono o un sintetizador".
Un lenguaje común
El protocolo MIDI nació en California, de la mano de Dave Smith, un fabricante de sintetizadores, que convenció a sus competidores para que adoptaran un formato en común que permitiera controlar de forma externa a los sintetizadores, con otro teclado o incluso a través de una computadora.
MIDI pronto se convertiría en el estándar industrial para conectar diferentes instrumentos electrónicos, cajas de ritmo, samplers y ordenadores. Esta tecnología abrió una "nueva era de procesamiento musical".
"Lo que hizo MIDI es permitir el nacimiento de los primeros estudios de grabación caseros", cuenta Smith en conversación con Tom Bateman, de BBC Radio 4.
El Prophet-600 de Sequential Circuits en acción


"Las computadoras eran lo suficientemente rápidas como para secuenciar notas y controlar el número de teclados y cajas de ritmos al mismo tiempo, y eso abrió paso a una industria nueva".
Fue un avance que tendría el mismo impacto en la música popular que la electrificación de guitarras, desarrollada décadas antes.
El nacimiento de la música dance
Alex Paterson , fundador de la banda de ambient dance llamada The Orb, tiene un estudio de grabación en su casa de Buckinghamshire, Reino Unido.
"Que Dios bendiga a MIDI", exclama al ser consultado.
"Fue como entrar en un sueño", cuenta, refiriéndose al sistema utilizado en 1990 para grabar el tema emblemático de la banda, Little Fluffy Clouds.
"Estaba todo allí guardado, listo para que tú lo lances, fue realmente increíble", recuerda.
Este control orquestado y secuenciado de los sonidos de sintetizadores, cajas de ritmo y samplers dio lugar a nuevas formas de producción: así nació la música dance.
Lo que hizo MIDI fue "separar la tecla del sonido", dice Cineplexx. Ahora se pueden crear órdenes digitales y asignarle a cada tecla los sonidos que se quieran.
El músico argentino ofrece una comparación interesante con las cámaras digitales y analógicas en el mundo de la fotografía.
"Hay quienes cuestionan la calidad", dice, pero destaca que en la práctica el MIDI proporcionó la posibilidad de escribir partituras digitales interpretarlas como se quiera con un pequeño teclado.
Libre acceso
El primer instrumento con capacidad MIDI fue un sintetizador llamado Prophet-600 - diseñado por Dave Smith - que comenzó a producirse en 1982.
Las computadoras Atari y Commodore 64, muy populares entre los aficionados a los videojuegos en aquella época, también podían utilizarse para controlar instrumentos MIDI a través de un cable con conectores DIN (de cinco puntas) en cada extremo.
La amplia disponibilidad del formato y la facilidad de su uso permitieron redefinir la música pop de los 80, le aportaron un fuerte sonido electrónico y engendraron muchos de los géneros musicales contemporáneos.
Dom Beken, coproductor de Alex Paterson, recuerda cómo la tecnología MIDI permitió que cualquiera pudiera crear "masivos paisajes sonoros". "Pioneros de la electrónica y antiguos punks ahora podían hacer cosas que enloquecían al público en las pistas de baile", dice.
Para Dave Smith, MIDI sólo podía triunfar si todos los fabricantes la adoptaban. "Tuvimos que regalarla", dice. La universalidad del formato fue quizás un ejemplo precursor de lo que ahora se denomina tecnología de código abierto (open source), para que cualquiera tuviera acceso.
"Por supuesto que hubiera sido divertido ganar dinero con ella", dice su creador californiano.
"Pero ese no era el plan".
Treinta años después, la tecnología MIDI se mantiene como uno de los componentes centrales de la grabación y producción profesional de música.

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Mint, otro Linux para quienes quieren explorar el mundo fuera de Windows

Una de las grandes virtudes de Linux (un sistema operativo libre para PC y otros dispositivos) es la cantidad innumerable de versiones disponibles. Estas distribuciones, además, son en su enorme mayoría de uso gratis, y representan una buena alternativa para los que no desean invertir en una licencia de Windows o quieren explorar -sin gastar- alternativas para la computadora hogareña.
Hemos recomendado en varias ocasiones opciones sencillas de usar e instalar que tienen herramientas iguales o muy similares a las que pueden encontrarse en Windows, destacando la ductilidad de las distribuciones disponibles y cómo hacer para probarlas sin complicarse demasiado , usando un CD regrabable o un pendrive, para no afectar el Windows instalado en la computadora.
En los últimos años fue Ubuntu el que más hizo para facilitarle el trabajo a los neófitos que venían de Windows, automatizando y simplificando procesos de instalación, creando un sitio amigable, sumando instrucciones de instalación y uso en lenguaje no técnico e incluso haciendo acuerdo para preinstalarlo en equipos de marca , pero la elección de la interfaz de usuario Unity (algo rígida) le hizo perder adeptos.
Una de las alternativas que venía creciendo en popularidad era Linux Mint (gratis), y los últimos números de DistroWatch , un sitio que lista las diferentes distribuciones y su popularidad, lo dan como el rey de 2012. Mint usa a Ubuntu como base, por lo que aprovecha algunas de sus herramientas (como la que permite instalarlo dentro de Windows para poder usarlo sin afectar la instalación original) y viene con una gran cantidad de componentes multimedia preinstalados, para facilitar la reproducción de audio y video, entre otras cosas (las distribuciones más "puras" suelen evitar esto para promover el uso de estándares libres de audio y video).
Hace poco más de un mes Linux Mint liberó su versión más reciente, Nadia 14, que incluye dos entornos de escritorio que resultarán muy agradables para quienes no se sienten cómodos con Unity, porque mantienen el esquema tradicional de Windows y Gnome 2.x: una barra de herramientas en la parte inferior de la pantalla, ventanas con los botones de control a la derecha, etcétera.

Linux Mint 14 tiene dos versiones: MATE (basado en Gnome 2.x, y cuyo nombre está inspirado en la yerba mate) y Cinnamon (canela, en inglés) de aspecto similar pero con algunos detalles visuales más atractivos: menús de notificaciones más sofisticados, escritorios virtuales persistentes, miniaturas en el administrador de ventanas y más.
cómo instalarlo
Cualquiera de ellas se puede meter en un pendrive o disco externo y correr desde allí o, si se quiere, instalarlas en la PC, junto con Windows (es compatible con Windows 8) o en una partición nueva. Alcanza con descargar el archivo ISO de instalación (hay uno para MATE y otro para Cinnamon). Ese archivo (900 MB, aproximadamente) se puede grabar en un DVD con una aplicación para quemar imágenes de disco: en Windows está el freeware CDBurnerXP , por ejemplo. Con el disco en la lectora, al encender al PC debería cargar primero Mint antes que Windows (si no, habrá que cambiar una configuración en el BIOS). Podremos usarlo como si estuviera instalado en la PC y luego, si queremos, instalarlo en el disco rígido de nuestra computadora, cuidando de hacerlo en una partición vacía o dentro de Windows.
Otra opción es instalarlo en una memoria USB (de 2 GB o más de capacidad). Para eso hay que usar la aplicación Image Writer (gratis, hay que cliquear donde dice win32diskimager-binary.zip para descargar el archivo). Luego habrá que cambiar la extensión del archivo de .ISO a .IMG para que Image Writer reconozca el archivo y pueda copiarlo en el pendrive (atención que borrará todo lo que está allí).
Si al prender la PC con el pendrive conectado no lo reconoce, habrá que cambiar el orden de carga de sistemas operativos, una opción que suele aparecer apenas se prende la PC (y que no estará disponible si la computadora es muy vieja) para ordenarle que cargue primero el contenido de la memoria USB.
Para quienes estén pensando en probar una distribución de Linux y buscan reducir el "choque cultural" con una interfaz de usuario que sea parecida -pero no idéntica- a la del Windows tradicional, y que además sea sencillo de usar, tienen en Linux Mint 14 Nadia una opción muy atractiva.

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